这是个很认真的科学家，而对另外一些带“最”字的“限制性很强的问题”，他会觉得：“回答起来比较不可能。”
这位清华“大牛”科学家说：“我们总是生活在一个表面现象统治和笼罩的世界里。”对自己回清华后的第一年，他评价是：“还行。”他给自己打了80分 特约撰稿 李珊珊 发自北京 读郑州最好的中学；数学竞赛河南赛区第一名保送进清华；1989年，以清华大学生物科学与技术系第一名的成绩提前一年毕业；1990年赴美留学。 1995年获得约翰·霍普金斯大学的博士学位；1998年，任教于美国普林斯顿大学；然后，仅用3年时间就拿到了终身教职的铁饭碗；又过了两年，2003年，他被聘为正教授，36岁，是普林斯顿大学分子生物学系历史上最年轻的正教授。2007年，被聘为普林斯顿大学终身讲席教授；次年入选霍华德-休斯医学研究院(Howard Hughes Medical Institute)研究员。 2008年2月，施一公全职回到了清华，同时辞去普林斯顿的终身教职。BBS上，对这位海归教授的评价，通常是两个字：“大牛”。 研究领域：分子的凋亡与生长 1991年，霍普金斯大学的分子生物学老师讲课时说：“细胞凋亡领域已经开始发展了，其中有一系列生命科学的重大问题，你们应该关注一下。细胞生长已经被研究了许多年，但研究凋亡的人还很少。其实，凋亡与生长一样重要。” 施一公记得，那是自己第一次听说关于“细胞凋亡”的研究。 高等生物的一个显著特征，就是它们具有一定的寿命，这种特征延伸到每个机体的细胞，因而，每个细胞的增殖和分裂受到严格的调控。细胞凋亡，就是程序性的细胞死亡。在生物发育过程中，某些细胞必须死亡——紧缩，破碎成膜包围的小段，被周围的细胞吞噬、清除。高等真核生物都有一套特有的严格程序专门负责引导这些细胞自杀。 丧失了这种凋亡机制，普通细胞就变成了癌细胞。它们在不恰当的地方增长，无限制地增殖，这种“永生化”的细胞对整个个体来说是致命的。博士后时，导师是研究癌症的，主要在研究“癌症抑制因子”。缺少这个因子便很容易引发癌症。比如：p53基因，“平均每两个癌症患者中便有一人缺少正常的p53蛋白” 。 1998年初，施一公在普林斯顿大学创建了自己独立的实验室，以结构生物学为手段，开始了对细胞凋亡机理的研究。2000年左右，施一公与王晓东实验室联手，对一种神秘的抑制“细胞凋亡抑制因子”的蛋白SMAC展开了研究。细胞凋亡抑制因子，在某种意义上即致癌因子，它们使细胞不能正常凋亡从而引起癌症。而SMAC则让这些致癌因子失效，让癌细胞“自杀”。施一公做了个手势：“负负得正”。 最终，他们明白了SMAC是如何起作用的——SMAC蛋白的一段只含4个氨基酸的结构，嵌进了致癌因子蛋白表面上的某个位点，导致癌细胞恢复正常的凋亡功能。据介绍，针对他们当时发现的致癌因子的弱点，目前已有两家制药公司设计的靶点药物进入了临床试验阶段。 谈到自己的成果被拿来应用，施一公很高兴，但忘不了补充几句：“对做生命科学基础研究的人来说，如果每天一门心思去找那些跟癌症、生产新药——总之能拿专利、赚钱的东西去研究，我觉得有拔苗助长之嫌。因为很多科学发现，并不是你计划之后发现的，而是在充满兴趣的研究中，有意无意才发现的。而这些发现，常常对分子制药产生巨大影响。” 下午3点，阳光很好，用来遮光的窗帘拉下来一半，窗台上堆着几摞英文文献。 施一公的办公室不大，一张办公桌，一条待客的沙发，两个书柜。办公室就坐落在实验室对门，可以随时很方便地“跟学生说话”。 办公室斜对门的一个走廊凹处，有个紧急淋浴喷头，“供实验室人员遇到化学药品紧急事故时使用”。 办公室墙面的白板上，用磁贴压着两张他与奥运火炬手金晶的合影，他解释说：“照片是2008年4月底清华大学运动会结束后拍的。她很了不起，我敬佩她！” 书柜里，最显眼的是一对龙最满意的工作是什么？“那只能是我正在做的这个课题。”
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